Contact, Carl Sagan

Mnémos, coll. Dédales

Genre : science-fiction

Pourquoi ce livre ? Parce que Contact a été un de mes meilleurs souvenirs de lecture en tant qu'adolescente, et qu'il vient d'être republié par Mnémos.

RESUME :

Jeune astronome convaincue de l’existence d’une vie extraterrestre intelligente, Ellie Arroway doit faire face au scepticisme de la communauté scientifique à l’égard du projet « Argus », un programme d’écoute spatiale installé au Nouveau-Mexique qu’elle et son équipe tentent par tous les moyens de sauver.

Jusqu’au jour où leurs ordinateurs captent un message rationnel émis non pas depuis la Terre, mais depuis Véga, une lointaine étoile. Ellie se lance alors à cœur perdu dans son déchiffrage, pour découvrir qu’il s’agit des plans d’un véhicule censé permettre à des humains de voyager dans l’espace afin de rencontrer ceux qui nous les ont adressés.

Or ces êtres semblent à présent impatients d’établir le contact : ils nous surveillent depuis longtemps, et le moment est peut-être venu pour eux de nous juger…

L’astronome Carl Sagan (1934-1996) est mondialement connu pour avoir été l’un des fondateurs du programme SETI de recherche d’intelligence extraterrestre, et pour être à l’origine de la série de vulgarisation scientifique Cosmos. Professeur à l’université Cornell, il a contribué à la plupart des missions automatiques d’exploration du système solaire dans la deuxième partie du XX^e Siècle.

Contact, son unique incursion dans la fiction, a obtenu en 1986 le prix Locus du meilleur premier roman.

MON AVIS :

Relire un roman aimé un certain laps de temps après la première « rencontre » comporte toujours une part de risque : on n'est plus la même personne, tout du moins on n'est plus le même lecteur, et les souvenirs béats pourraient être remplacés par une déception amère. Et pourtant, certains livres continuent à tenir la route. Soit qu'on leur découvre un autre aspect qui les enrichit. Soit qu'on retrouve les premières sensations vécues grâce à lui. Pour Contact, ce fut un peu des deux. 

Mais je ne suis pas aveugle pour autant, et avant de vous en faire l'éloge, je vais commencer par parler brièvement des défauts de ce roman. Tout d'abord, Carl Sagan écrit sans se soucier d'artifices de mise en scène du suspense. Je ne sais pas si c'est vraiment un défaut, cela dépend du lecteur et de ses attentes. Pour ma part, j'ai redébuté ce Contact en ne pouvant m'empêcher de le comparer à l'histoire du film qui en a été tiré, film que j'ai vu un certain (grand) nombre de fois, et dont tous les retournements de situation m'étaient restés en tête. Et il faut savoir qu'à deux exceptions près, ceux-ci sont juste absents du livre. Ce qui, étonnamment, me donne une meilleure image du film. En effet, adapté en l'état, il n'aurait pas pu fonctionner comme objet filmique. Les ajouts scénaristiques permettent à une certaine tension de se mettre en place, tension qui laisse transparaître les principales problématiques du roman tout en permettant au film d'exister indépendamment de celui-ci. Le livre est donc moins nerveux, mais il y gagne en crédibilité d'une certaine manière.

Ensuite, l'écriture de Carl Sagan, astronome de son état et très bon vulgarisateur soit dit en passant, est élégante mais quelque peu aride. Les figures de style sont rares, les ellipses temporelles brusques et les explications théoriques (de physique mais aussi de théologie, de politique, etc.) nombreuses. A part pour le dernier élément, je me demande si cela ne m'aurait pas quelque peu freinée dans ma lecture en temps normal. Mais dans ce cas-ci, ça ne m'a pas gênée.

A part ces deux éléments, je n'ai rien à redire à ce Contact qui m'a révélé de belles surprises que j'avais oubliées en plus de celles que j'avais gardées en mémoire. Tout d'abord, en tant que lectrice de SF recherchant le vertige procuré par ce genre (cette sensation incroyable de trop grand, trop démesuré, face à une explication que l'on peut à peine concevoir mais qui nous emporte ailleurs), j'ai été comblée. La dernière partie du livre, intitulée sobrement La Galaxie, m'a encore une fois fait un effet incroyable. Il faut 250 pages pour y arriver, mais qu'est-ce que le chemin en vaut la peine. Et une fois le livre refermé, ma vieille obsession pour Pi, suscitée par ce même roman il y a 11-12 ans, s'est à nouveau réveillée.

Mais Contact possède bien plus que cette capacité d'émerveillement science-fictionnesque. En effet, l'auteur développe ici des réflexions diverses qui m'ont vraiment parlé. La plus probante est certainement celle sur la religion. En refermant ce livre, je ne saurais dire si Carl Sagan est croyant ou pas. Mais c'est le seul auteur, avec Robert J. Sawyer grâce à son Calculating God, à avoir jamais réussi à ébranler quelque peu les bases de mon athéisme. Attention, je ne dis pas qu'il aura fait de moi une croyante, ou même une agnostique. Mais il a su poser de bonnes questions, tout cela non pas par une démonstration ouverte, mais grâce à diverses idées élaborées dont les éléments se croisent d'une manière qui me parle. Tout le monde ne verra d'ailleurs peut-être pas un questionnement de la foi dans ce livre, son personnage principal étant agnostique et remettant à sa place plus d'une fois des personnes croyantes qui discutent avec elle de l'existence de dieu (elle a d'ailleurs de très bons arguments - très bons parce que je partage son opinion, bien évidemment). Mais son point principal, c'est la question de la preuve. En effet, la scientifique Ellie Arroway interpelle deux hommes de foi en leur demandant pourquoi, si dieu est si malin et si puissant, il n'a pas laissé une preuve quelconque, trouvable par les générations suivant la Bible, pour éviter que les populations sur terre ne s'entredéchirent en son nom. Question pertinente je trouve. Et question qui va devenir, en filigrane, une des plus importante du livre. La réponse qui lui est donnée n'est ni évidente, ni même peut-être une vraie réponse à cette question. Mais elle est très intéressante et me parle beaucoup. Donc, non, je ne remets pas en cause mon athéisme suite à la lecture de Contact. Mais je me sens plus riche d'un questionnement de ses fondements qui me perturbe et me plaît à la fois.

En plus de cette réflexion religieuse, ainsi que de diverses considérations politiques et économiques pertinentes, même si parfois un peu faciles, Contact nous offre un petit plaisir qui me ravit au plus haut point. En effet, Carl Sagan est à la fois ouvertement et discrètement féministe dans ce livre. Son personnage principal, Ellie Arroway, est une femme surdouée qui va devoir évoluer dans un monde d'hommes, ce à partir des années 60-70, et qui va être confrontée à des comportements absurdes qu'elle va analyser tout au long de son parcours. Sa lucidité quant à la chose et sa volonté de ne pas nier son identité de femme tout en ne se sentant ni inférieure ni supérieure aux hommes, juste égale, m'ont énormément plu. Sans oublier que les États-Unis (uchroniques?) de ce récit sont gouvernés par une Présidente. C'est un petit détail mais ce petit détail met bien en avant la manière plaisante dont Carl Sagan présente les femmes dans son histoire. Pas de réels discours sur la chose donc. Simplement des personnages féminins et masculins qui sont égaux, qui sont autant capables, qui analysent aussi bien la situation et qui font autant de bêtises. C'est tout ce que je demande. Et pourtant, ce n'est pas encore monnaie courante, 16 ans après la première publication de ce roman-ci. 

Mais au-delà de toutes ces considérations et de toutes ces réflexions, Contact, c'est avant tout une histoire humaine incroyable, une aventure passionnante, qui se déroule sur plusieurs décennies et qui va jusqu'au fond de ses possibilités. Une petite merveille d'audace et de savoir, qui fait regretter que l'auteur ne nous ait pas offert un autre roman avant sa mort en 1996. Il faudrait que je tente ses essais du coup.

Maintenant, je ne me leurre pas. Je me rends compte que le style pourrait ne pas plaire à tous (il est élaboré mais sec donc) et que l'impression d'un côté trop scientifique aurait de quoi en décourager certains. Laissez-moi juste vous dire que Carl Sagan explique de manière limpide tous ses concepts et qu'au final, ce qui l'intéresse, c'est le questionnement sur l'humanité et sa place dans l'univers plus que le développement de notions physiques inhérentes à ce genre d'histoire. C'est pourquoi je pense que ce roman ne s'adresse pas qu'aux amateurs de SF, bien au contraire. Il pourrait parler à n'importe quelle personne ayant un jour levé les yeux vers le ciel en se demandant si quelqu'un faisait pareil quelque part là-haut.

Au final, Contact peut paraître aride de prime abord, mais il nous offre une aventure incroyable et plausible à la fois, un des plus beaux voyages qu'il m'ait été donné de faire, littérairement parlant. A découvrir, absolument.

Quelques réflexions sur ce livre ici, ici, ici, ici et ici.

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